1968年に「自由自治」を教育理念とし、短期大学として開学し1979年に4年制大学として美術学部を開設。2006年には日本で初めてマンガ学部を開設するなど、既存の枠組みとらわれることなく、つねに新しい学問領域を切り拓いてきました。
2018年春には、2018～2020年度の3ヶ年の中期計画［2020SEIKA］と、2024年度を到達点とするビジョン［2024SEIKA］を定めました。ビジョンでは、京都精華大学の理念と使命、そして歴史的蓄積を踏まえて、教学面において（1）表現の大学、（2）リベラルアーツの大学、（3）グローバルな大学の3つが立体的に結合した大学像を構想しています。中期計画では、未来の可能性の開拓をめざし、次の50年を展望した大きな再編を計画に盛り込んでいます。